Les propriétaires de voitures sport comme la Chevrolet Corvette ou la Camaro veulent se démarquer, même au sein de la communauté des conducteurs passionnés. Cela signifie généralement qu'ils se tournent vers des sociétés de réglage pour modifier leurs véhicules.

Et il y a de fortes chances que, qu'ils le sachent ou non, bon nombre des pièces qu'ils ajoutent ou modifient sur leurs véhicules sont fabriquées dans la petite usine de Lachine d'Advanced Composite Specialties.

L'entreprise, détenue par Joseph Taverna et Kevin Cuthbert, produit des pièces de haute qualité pour ces voitures – et bien plus encore – depuis 2003, mais leur implication dans l'industrie remonte encore plus loin.

Les deux hommes ont travaillé ensemble au sein des opérations canadiennes de SLP Performance, qui fournissaient des pièces à l'usine General Motors de Boisbriand qui fabriquait, entre autres véhicules, la Camaro.

Lorsque l'usine GM a fermé ses portes en 2002, SLP a également fermé sa division canadienne, et c'est à ce moment-là que les deux ont décidé de créer ACS.

« Fondamentalement, l'entreprise fabrique des composants RTM (resin transfert moulding). Nous fabriquons des composants pour l'industrie de l'automobile, des transports ou de la signalisation », a déclaré Taverna, 37 ans.

« Nous sommes spécialisés dans les marchés automobiles de niche. C’est vraiment là où nous excellons le plus. La raison en est que nous proposons des panneaux de haute qualité validés OEM (fabricant d’équipement d’origine) avec un coût d’outillage réduit.

Taverna, qui possède une formation en génie mécanique de l'École Polytechnique de Montréal, attribue à Cuthbert, 55 ans, qui possède plus de 30 ans d'expérience dans le secteur, le développement des techniques qui ont fait le succès d'ACS.

Le processus, qui utilise des presses de grande puissance et des moules robustes, combine un tapis de fibre de verre et de la résine en pièces sans soudure qui peuvent servir bien plus que le monde de l'automobile.

«Au centre-ville de Montréal, vous trouverez des méga colonnes, un tas de colonnes vertes le long du boulevard René Lévesque et de la rue Ste-Catherine», a déclaré Taverna.

Pour la ville de Toronto, ACS produit désormais des abribus. Alors qu'ils étaient autrefois en aluminium ou en acier, ACS les a convertis en composite, a déclaré Taverna. "Cela donne un produit plus durable, moins coûteux et plus résistant aux graffitis ou au vandalisme."

Mais ACS s'appuie principalement sur le secteur automobile, notamment sur le marché américain. Et Taverna affirme que malgré les récentes difficultés économiques au sud de la frontière, les affaires ont en fait augmenté.

"Pendant toute la période de récession, nous avons connu une croissance comprise entre 10 et 20 pour cent par an", a déclaré Taverna. « Nous avons en fait constaté une croissance dans le secteur du tuning. Ainsi, même si les ventes de voitures baissaient, nous constations que sur les marchés haut de gamme, les gens continuaient de modifier leurs voitures au lieu de les changer.

Certaines des sociétés de réglage fournies par ACS comprennent SLP Performance Parts, Lingenfelter, Callaway Cars et Nickey Chicago.

Taverna affirme qu'ACS produit des pièces en fonction des spécifications de ses clients et garantit également ses produits. Les tirages typiques vont de 300 à 1 000 unités par an.

Malgré cette échelle réduite, ACS a contribué à sauver un projet majeur de l'un des plus grands constructeurs automobiles d'Amérique du Nord en fournissant des capots pour la Ford GT.

«Quand nous les avons rencontrés, c'était la fête du Canada 2005. Ils avaient produit 200 voitures, et ils n'en avaient livré qu'une poignée avec un taux de rejet de 80 pour cent (pour les capots, qui étaient fabriqués en interne chez Ford), je pense que était. C'était donc un véritable désastre. Nous avons vu un hangar avec plus de 200 Ford GT sans capot, juste là. »

Ford leur a rapidement donné les spécifications et leur a demandé à quelle vitesse ils pouvaient livrer.

« En six à huit semaines, nous leur avons fourni une solution clé en main et avons commencé à produire des pièces. Nous avons pratiquement sauvé le programme, en livrant toutes les pièces avec un taux de réussite de 98 pour cent.

Et tandis qu'ACS, qui emploie 10 personnes, s'est contentée de ne pas s'attribuer beaucoup de mérite pour son travail dans le passé, Taverna et Cuthbert tentent de changer cela avec les deux derniers projets de l'entreprise : la Fiat Abarth Cavallino et la VUHL, une voiture légère mexicaine. supercar.

"Notre expérience vient des muscle cars", a déclaré Taverna. « La beauté de ces marchés est qu’ils valorisent la qualité et la performance. Fiat a en quelque sorte apporté le même profil de clientèle, où les gens qui achetaient la marque étaient très enthousiastes à l'égard de la marque, enthousiasmés par elle et voulaient la rendre spéciale.

ACS a développé un kit qui peut être livré à des concessionnaires certifiés et installé sur les modèles Abarth pour faire ressortir encore plus les amusants véhicules italiens. Le kit ajoute un grand aileron arrière, un capot modifié, des décalcomanies et d'autres pièces pour donner aux modèles Cavallino une apparence unique.

Au Canada, le seul concessionnaire où l'on peut se procurer un Cavallino est Desmeules Fiat à Laval, tandis que le seul concessionnaire américain pour le moment est Fiat de Chicago. Mais Taverna affirme que le plan est de présenter la marque à un revendeur dans chaque grande région métropolitaine des États-Unis, Los Angeles et le New Jersey étant les prochains marchés les plus probables. Toronto est le prochain marché pour le Canada, mais l'accent est mis d'abord sur les États-Unis, a déclaré Taverna.

Depuis 2011, ACS s'implique également dans VUHL, qui a été récemment dévoilé au Goodwood Festival of Speed ​​en Angleterre.

Taverna a déclaré que la société avait rencontré les ingénieurs de VUHL au SEMA, un salon de l'automobile, et qu'un accord avait été rapidement conclu pour travailler ensemble.

Après deux ans de travail de conception et d'ingénierie, ACS a terminé en avril de cette année tous les outillages pour les pièces du VUHL, qui signifie Véhicules Ultralégers et Hautes Performances.

« Le 18 avril, le premier kit de panneaux de carrosserie a été terminé et envoyé au Mexique. Nous avons essentiellement aidé le client en nous rendant au Mexique et en assemblant la première voiture VUHL de production officielle.

Propulsé par un moteur Ford EcoBoost turbocompressé de 2,0 litres, le VUHL développe 285 chevaux et 310 livres-pieds de couple liés à une boîte de vitesses manuelle à six vitesses.

Grâce aux panneaux de carrosserie ACS contribuant à son poids léger (725 kilogrammes), le VUHL peut passer de 0 à 100 km/h en 3,7 secondes et a une vitesse de pointe de 245 km/h.

Avec le projet VUHL à son actif, Taverna a déclaré qu'ACS envisageait désormais une expansion internationale.

"Nous voulons utiliser VUHL pour atteindre le marché international de la construction d'autocars", a déclaré Taverna, ajoutant qu'avec l'usine fonctionnant à seulement 60 pour cent de sa capacité, il y a beaucoup de place pour se développer.

Crédit : Kevin Mio